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By Pilar Carrillo for Licenses for All
The Committee Licenses for All arose out of the need to change laws in the state of Colorado. Independent individuals researched how to make changes in state law and began the campaign for ballot Initiative 52. Had this initiative made it onto the 2012 electoral ballot and been approved by Colorado voters, Initiative 52 would have changed state law to permit undocumented Colorado residents who met certain requirements to obtain a driver’s license.
Due to the tremendous effort of those involved in collecting signatures and fundraising, Initiative 52 was able to involve 1200 volunteers and gather 30,000 signatures with a budget of only $12,000. People who had never collected signatures or canvassed before overcame extreme weather, hunger, indifference and lack of confidence from the community to accomplish this.
José Ortiz commented: “Several of us began the struggle – Robin, Nacho, Homero, Javier, Elsa. Some of us stayed on the path and of those who began this fight, only a few of us remain and continue fighting. My name and Nacho’s name appear on the petitions, we were the ones who began all the paperwork for the Initiative 52 campaign. I sacrificed a lot to participate in the activities and necessities of the Initiative 52 campaign.” 
For Jorge, the passion of those involved attracted him to the struggle: “Even though I also needed a license, one of the reasons I got involved in Initiative 52 was the possibility of stopping the deportations and separation of families that in many cases begins with someone not having a driver’s license.”
The campaign first went to a church to collect signatures, and it was precisely this activity that Alejandra attended for the first time: “Right there I took the training to become a canvasser. I wrote down my information and that weekend José Sanchez called me to collect signatures at a church. This was my trial by fire, because we collected signatures on the sidewalks around the church under the strong sun. By the end, both Nacho and I had sunstroke. Since then, Nacho told me he thought I wouldn’t come back after that, but I continued to participate and support the campaign every Sunday. I also collected signatures and registered a lot of people to vote.”
“The social struggle goes beyond getting a driver’s license or winning immigration reform. The struggle is also to win health care reform, gun control, to improve public benefits. I don’t like to be a celebrity nor do I want my name published, but I became involved in Initiative 52 because I want to see changes in my own community. I will continue educating our people to open their eyes and understand the power we have if we organize.”
Despite not having gathered enough signatures to put Initiative 52 on the 2012 ballot, the Driver’s Licenses for All Committee was approached by Senator Jessie Ulibarri (Senatorial Candidate for District 21 at the time). Ulibarri offered the committee the opportunity to achieve driver’s licenses, this time through a legislative campaign.
In the new stage of the struggle, similar challenges and difficulties presented themselves. Nonetheless, the legislative campaign obtained letters of support from over 300 businesses, from representatives of public safety, politicians, pro-immigrant organizations, and faith communities. The campaign also gathered individual postcards of support from more than 41 counties in the state.
The committee held press conferences, traveled around the state looking for support, held dances and raffles to raise money, and tabled at Hispanic stores asking for donations from the community. The Committee also contracted professional personnel to do lobbying work, which included legal assistance and media relations experts.
Senator Jessie Ulibarri introduced us to Jovan Melton, and informed the committee that he would be the bill’s sponsor in the House of Representatives. The committee announced a press conference on April 1, 2013 to present “The Community and Road Safety Act,” to Senate, where it became SB 251.
After being approved in the House of Representatives with a final vote of 34-31, SB 251 awaits the governor’s signature. If it becomes law, the requirements to obtain a license will be:
- Individual Taxpayer Identification Number (ITIN)
- Photo ID from country of origin: passport, consular ID, or military ID
- Proof of payment of taxes in Colorado from the previous year, or proof of two years of continuous residency in Colorado
- Pass a driving test (written and practical), as well as an eye exam
- Sign an affidavit committing to apply for legal status or citizenship as soon as it is possible
- Minors (under 18) must take driving classes before applying for a license, and have to be accompanied by an adult with a license
- Pay a fee of between $41 and $60
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Iniciativa 52 historia y lucha de los camaradas
“El Comité de Licencias Para Todos” surgió de la necesidad de cambiar las leyes en el estado de Colorado. Individuos independientes investigaron cómo hacer cambios en las leyes del estado y empezaron la campaña de la Iniciativa 52. De haber llegado a la boleta electoral y de haber sido aprobada por los votantes de Colorado, la I-52 hubiese cambiado las leyes en Colorado permitiendo que las personas que no tienen documentos y que cumpliesen con ciertos requisitos pudieran obtener una licencia de conducir.
Pese al tremendo esfuerzo de los compañeros que recaudaron firmas sin experiencia soportando climas extremos, pasando hambre, organizando actividades de recaudación de fondos, enfrentando indiferencia y falta de confianza por parte de la comunidad, la I-52 logró involucrar a 1200 voluntarios, recaudó alrededor de 30,000.00 firmas con un presupuesto apenas de $12,000.00.
José Ortiz comenta: “La lucha la empezamos varios compañeros, Robin, Nacho, Homero, Javier, Elsa. Algunos se quedaron en el camino y de los pioneros sólo unos cuantos continuamos. Mi nombre y el de Nacho aparecen en las peticiones, los dos fuimos quienes empezamos el trámite de la I-52. Yo sacrifiqué muchas cosas por cumplir con las actividades de la I-52.”
Para Jorge la pasión de los compañeros fue el iman que lo atrajo a la lucha. “A pesar de que yo también necesito una licencia, una de las razones por las que me involucré en la I-52 fue la posibilidad de impedir las deportaciones y separaciones de familias que en más de una ocasión se originan por no contar con una licencia de conducir.”
La recaudación de la primera firma se efectuó en una iglesia, y fue precisamente a esa actividad a la que Alejandra asistió por primera vez. “Ahí mismo tome la capacitación para ser circuladora. Dejé mis datos y ese fin de Semana José Sánchez me llamó para que recaudaramos firmas en una iglesia. Esa fue mi prueba de fuego porque las firmas las pedimos en las banquetas de alrededor de la iglesia, bajo el rayo de sol. Al final de la actividad tanto Nacho como yo terminamos con insolación. Nacho me ha comentado que pensó que yo no regresaría, pero yo seguí apoyando todos los domingos siguientes mientras duró la campaña. Además de juntar firmas también ayudé a muchos a registrarse para votar.”
“La lucha social va más allá de conseguir una licencia de conducir o de lograr la reforma migratoria. La lucha también es para lograr reformas en el sistema de salud, en el control de armas, para mejorar la asistencia pública. No me gusta ser protagonista ni deseo que mi nombre se publique, pero yo me involucré en la I-52 porque quiero ver cambios en mi comunidad. Yo voy a seguir educando a nuestro pueblo para que abra los ojos y se entere que tiene poder si se organiza.”
A pesar de no haber recaudado las firmas necesarias que pusieran en la boleta electoral a la I-52, el Comité Licencias Para Todos fue aproximado por el Senador Jessie Ulibarri, (candidato para senador del distrito 21 en ese entonces). Ofreciendo al Comité la oportunidad de lograr una licencia de conducir, ahora a través de una campaña legislativa.
En la nueva etapa se encontraron dificultades similares a las que se tuvo en la I-52. Sin embargo, la campaña legislativa consiguió cartas de apoyo de más de 300 negocios, de representantes de la seguridad pública, de políticos, de organizaciones pro-inmigrantes, de comunidades de fé. Recaudó postales de individuos de más de 41 condados en el estado.
Algunas de las actividades realizadas por el Comité fueron ruedas de prensa, viajes fuera del área metropolitana buscando apoyo, bailes y rifas a beneficio de la campaña para recaudar fondos y el boteo en tiendas de autoservicio hispanas, pidiendo donaciones económicas a la comunidad. El Comité también contrató personal profesional para que hiciera trabajo de cabildeo, pudiera contar con asistencia legal y expertos en conducir el mensaje de la campaña.
El senador Ulibarri presentó al diputado Jovan Melton, e informó al Comité que él sería el patrocinador en la Cámara de Diputados. El Comité anuncio en rueda de prensa el 1 de abril del 2013 la presentación de “El Acta Para la Seguridad en las Carreteras y las Comunidades de Colorado”, ese mismo dίa le fue dado ese nombre y el nύmero SB13-251.
Después de haber sido aprobada en la Cámara de diputados con votación final 34-31, la SB13-251 se encuentra en el escritorio del gobernador esperando una firma. Si se convierte en ley, los requisitos para obtener una licencia serίan:
-Número de ITIN (Número de identificación individual del contribuyente)
-Identificación con fotografía del país de origen: pasaporte, matrícula consular o cartilla militar.
-Comprobante de declaración de impuestos. O comprobantes de 2 años de residencia en Colorado.
-Presentar examen de conducir, por escrito y práctico, ademas de examen visual.
-Firmar carta comprometiéndose a solicitar ciudadania en cuanto pueda hacerlo.
-Menores de edad deben tomar clases de manejo antes de solicitar la licencia. Y deben conducir acompañados por un adulto que tiene licencia.
-Pagar una cuota entre $41.00 y $60.00.